上世纪初，一外国传教士为鸡公山之美所征服，建起了第一座别墅。随后，武汉的洋商巨贾纷至沓来，军阀政客不甘落后，在鸡公山大兴土木，陆续建起了200余幢风格各异的别墅。如今鸡公山上别墅的主人已无处可寻，而鸡公山的很多老别墅却保留下来，为为鸡公山赢得了“万国建筑博览”的美誉。

    鸡公山近代建筑形式多样，以国籍来分，有美国式、德国式、英国式、俄国式、瑞典式、法国式、日本式、挪威式、中国式等；以建筑风格来分，有罗马式、哥特式、中西揉合式（折衷式）；以用途来分，有别墅、教堂、寺院、学校、医院、邮电局、电报电话局、游泳池、亭、园、阁、碉堡、洞，13个门类。千姿百态，风格殊异，依山就势，自然新颖，或端正方庄，或雄伟壮观，或优雅和谐，或精巧舒展，似璀璨的明珠缀满山峦，富有天国的神秘幻觉，可谓建筑奇观。

    鸡公山的别墅较集中的是北岗，这里别墅多，环境好，适合花几个小时，慢慢地一路走，一路看，几乎遇不到几个游人，很是自在。当然也不是处处人迹罕至。游人聚集的地方除了颐庐、报晓峰，还有中正楼和美龄舞厅。