玛珥的英文“maar”来源于拉丁文“mare”，即沼泽或湖的意思，是居住在德国莱茵地区的人们对当地有水的湖泊、沼泽的称呼。
19世纪早期，德国科学家steininger最早从德国西部艾费尔高原（eifel）第四纪火山区的小而圆形的火山口湖研究开始，初步把玛珥（maar）定义为一种火山类型。玛珥火山是因水灌入火山口，导致局部水蒸汽过多排不出去进而产生爆炸形成的。近年来，buchel对德国西部eifel区的玛珥进行了综合研究，提出了玛珥即是由环形墙、火山口沉积物、火山筒和馈浆通道组成的系统，并概括了玛珥发生发展的不同演化阶段。玛珥湖区别于其它火山口湖的特点是平地爆发，蒸汽、泥石同时喷发后形成火山口。
广东省湛江湖光岩是中国研究玛珥湖的起点，自1996年以来，湖光岩已列入中国国家自然科学基金[49772173]和国际“欧亚玛珥湖”研究计划等项目，并已取得重大的科研成果。
全球分布有许多玛珥湖，最著名的就是广东省湛江市湖光岩的玛珥湖和德国manderscheid，rheinland-pfal地区的玛珥湖。湖光岩的玛珥湖比德国的大，是世界上发现的最大玛珥湖，且保存得非常自然，完整。它位于湛江市西南18公里，是一个面积只有2.3平方公里的湖泊。它的形成源于16万年前这里的火山爆发，后来积水而形成湖泊。另外，海口市附近的“罗经盘”地形，经地质学家确认，是玛珥火山形成的。
与火山作用有关的湖泊通常有两类，一类是火山口湖，另一类是堰塞湖。火山口湖是火山口中积水形成的湖，其中有一种封闭式特殊类型火山口形成的火山湖叫玛珥湖。这种湖泊多呈圆形，直径一般200米—300米；周围的火山口壁一般在几米到几十米高，顶部比较平缓；湖水清澈平静，水深数10米。湛江的湖光岩是最典型的玛珥湖。
