蝴蝶鱼属蝶鱼科。主要分布于太平洋、东非至日本等海域。它的外形就与陆地上的蝴蝶一样，有着五彩缤纷的图案，大部分分布在热带地区的珊瑚礁。蝴蝶鱼用尖尖的嘴啄食附在珊瑚或岩石上的小动物，蝴蝶鱼由于体色艳丽，深受中国观赏鱼爱好的青睐。它们在沿海各地的水族馆中被大量饲养。

    体甚侧扁而高，菱形或近于卵圆形。最大的体长可超过30厘米，如细纹蝴蝶鱼。口小，前位，略能向前伸出。两颌齿细长，尖锐，刚毛状或刷毛状；腭骨无齿。蝴蝶鱼嘴的形状非常适宜伸进珊瑚洞穴去捕捉无脊椎动物。鳃盖膜多少与鳃峡相连。

   

    椎骨10—14。后颞骨固连于颅骨。侧线完全或不延至尾鳍基。体被中等大或小型弱栉鳞，奇鳍密被小鳍，无鳞鞘。臀鳍有三鳍棘；尾鳍后缘截形或圆凸。

    蝴蝶鱼属于大洋暖水性营共栖生活的珍奇小型鱼类。蝴蝶鱼是近海暖水性小型珊瑚礁鱼类，身体侧扁适宜在珊瑚丛中来回穿梭，它们能迅速而敏捷地消逝在珊瑚枝或岩石缝隙里，适宜伸进珊瑚洞穴去捕捉无脊椎动物，如细纹蝴蝶鱼。

    蝴蝶鱼生活在五光十色的珊瑚礁礁盘中，具有一系列适应环境的本领，其艳丽的体色可随周围环境的改变而改变。据科学家估计，一个珊瑚礁可以养育四百种鱼类。在弱肉强食的复杂海洋环境中，珊瑚鱼的变色与伪装，目的是为了使自己的体色与周围环境相似，达到与周围物体乱真的地步，在亿万种生物的顽强竞争中，赢得了自己生存的一席之地。

    受生活方式的制约,蝴蝶鱼体长较小,长度范围140-300毫米左右。以现有蝴蝶鱼雌雄成对地共栖息于同一宿主体内的现象，配偶双双同居一寓, 利于繁殖后代。

    蝴蝶鱼产浮性卵，长圆形，有油球。蝴蝶鱼产卵于沿岸浅水水底，早期以育需经两个阶段， 羽状幼体阶段,即浮游生活阶段；纤长幼体阶段，营底栖生活阶段。羽状幼体形态特殊， 在背鳍前方有一丝状或羽状附属物是其主要特征，早期发育过程中的这一阶段，在鱼类中，蝴蝶鱼是唯一的例子。

   

    浅鱼通常只在夜间离开宿主外出觅食。肉食性,食谱多毛类、小型甲壳类动物（端足类、虾类）以及小型鱼类。

    蝴蝶鱼胸鳍发达阔展，从水面上看像一只蝴蝶，体呈 褐色，色彩单调。蝴蝶鱼捕食动作奇特，可跃出水面犹如海洋中的飞鱼。平时蝴蝶鱼顺水漂流，一旦有昆虫飞临， 即使离水面数十厘米，也可跃出水面捕食。蝴蝶鱼雌雄辨别容易，从尾部看，雄鱼鳍膜较短，鳍条突出呈长须状， 体色较深，而雌鱼有明显的不规则花纹。

    蝴蝶鱼生活在五光十色的珊瑚礁礁盘中，具有一系列适应环境的本领，其艳丽的体色可随周围环境的改变而改变。蝴蝶鱼的体表有大量色素细胞，在神经系统的控制下，可以展开或收缩，从而使体表呈现不同的色彩。通常一尾蝴蝶鱼改变一次体色要几分钟，而有的仅需几秒种。
蝴蝶鱼既爱打扮，又爱迷惑人，许多蝴蝶鱼有极巧妙的伪装，它们常把自己真正的眼睛藏在穿过头部的黑色条纹之中，而在尾柄处或背鳍后留有一个非常醒目的"伪眼"，常使捕食者误认为是其头部而受到迷惑。当敌害向其"伪眼"袭击时，蝴蝶鱼剑鳍疾摆，逃之夭夭。

    蝴蝶鱼对爱情忠贞专一，大部分都成双入对，好似陆生鸳鸯，它们成双成对在珊瑚礁中游弋、戏耍，总是形影不离。当一尾进行摄食时，另一尾就在其周围警戒。

    蝴蝶鱼由于体色艳丽，深受中国观赏鱼爱好的青睐。它们在沿海各地的水族馆中被大量饲养。