遥想当年，北宋翰林院画师张择端伫立在汴河河畔，感慨于宋都东京漕运与集市的繁荣，挥毫泼墨画下《清明上河图》。而清明上河园就是按照1∶1比例再现这一画作的大型宋代主题公园。
据清明上河园总经理周旭东介绍，清明上河园一期工程是按照北京故宫博物院所藏的《清明上河图》规划，占地300余亩，于1998年开业。之后，周旭东发现在台北故宫还珍藏着另一幅《清明上河图》，即清院本《清明上河图》，该园二期工程就参考了清院本，将画中汴梁皇家园林街区“截取”下来，进行创造性复建。二期工程至2005年建成，总投资1亿元，建筑面积1.5万多平方米。至此，清明上河园整体面积达600亩，游客接待量达每年100万人次。
今天，游客们步入园区，仿佛穿越时空，走进了一幅活动的历史画卷，画面中心勾栏瓦肆、市井街巷都真实重现，甚至画上的一口水井也能找到踪迹。除了在景区建筑设计上复活宋代的生活场景，清明上河园还在店铺设置、节目创编、沿街叫卖到商品交易、服装、道具上都力求反映北宋社会的真实生活。
