东平湖一带水域系软质泥底，滩涂系沙壤及细沙，水质营养丰富，水生动、植物品种多，历来是甲鱼的良好自然生长区。东平湖里每年产甲鱼都在1万公斤以上，所以，东平湖甲鱼远近闻名，是这一带的特产之一。
东平湖甲鱼是一种名贵水产品，也是一种高级滋补品，它的全身都是宝，食用和药用价值很高。其可食部分含蛋白质17%，脂肪4%，含碳水化合物26%左右，每100克中含钙15毫克、含磷94毫克，特别是维生素b的含量，为水生动物之冠。该县民间传说甲鱼具有鸡、鹿、牛、羊和猪五种肉之美味，俗称“五花肉”，其肉质以细腻、肥腴、鲜美而著称。19 年我国举办亚运会时，东平湖甲鱼曾列入运动员食谱中，被国家有关部门大量定购。
中医学认为，甲鱼肉性味甘平，有滋阴补气、除热除疟、消肿去瘀之功。主治热气湿，能补中益气，补虚补阴。甲头干制后入药，称为“鳖首”，治脱肛、漏疮和小儿诸疾，效果均佳。甲鱼血可作补血剂。长期食用甲鱼可以延年益寿，并有防治癌症的功效。东平湖甲鱼的甲、骨、血、头、脂和卵均可入药，甲鱼富含动脉胶、角质蛋白、碘、维生素d等，能抑制肿瘤细胞的生长，提高机体的免疫功能。该县民间有甲鱼“百病皆治”，“医百病，去百毒”的说法，春天吃烧熟的甲鱼，一年少生病，不生疮。麦子黄梢时吃甲鱼最好，俗称“麦黄鳖”。
