独秀峰位于桂林王城内，它是王城景区不可分割的部分。最早的“桂林山水甲天下”的诗句就刻在独秀峰上。“桂林山水甲天下”800年一直作为点评桂林山水景色的不朽名句，但在20世纪80年代前，此语出自何人之口却悬而未决。有的说它最早起源于宋朝末年李曾伯“桂林山川甲天下”诗句的一音之转，也有的说它是来自于清代金武祥诗中的辞句。

  独秀峰位于市中心以靖江王城内，孤峰突起，陡峭高峻，气势雄伟，素有“南天一柱”之称。山东麓有南朝刘宋时文学家颜延元读书岩，为桂林最古老的名人胜迹。颜曾写下“未若独秀者，峨峨郛吧间”的佳句，独秀峰因此得名。假当晨曦辉映或晚霞夕照，孤峰似披紫袍金衣，故又名紫舍山。

  20世纪80年代中期，桂林市文物工作者对独秀峰石刻进行全面调查清理，发现一块自明清以来就从来没有被人知道过的摩崖石刻，上面一字不差地刻有“桂林山水甲天下”的字句，书写者是南宋庆元、嘉泰年间担任过广西提点刑狱并代理静江知府的四明（今浙江宁波）人王正功，从而结束了百年的不休争论。王正功的诗句极好地凸现出桂林的山青、水秀、洞奇和石美，确立了桂林作为风景旅游城市在中国乃至国际上的地位。

  独秀峰与桂林著名的叠彩山、伏波山三足鼎立，是桂林主要山峰之一，独秀峰相对高度66米。由3.5亿年前浅海生物化学沉积的石灰岩组成，主要有3组几乎垂直的裂隙切割，从山顶直劈山脚，通过水流作用，形成旁无坡阜的孤峰。独秀山体扁圆，东西宽，端庄雄伟，南北窄，峭拔峻秀，有“南天一柱”之誉。山上建有玄武阁,观音堂, 三客庙、三神祠等，山下有月牙池。晨熹夕照，披上太阳的光辉，俨然一位紫袍玉带的王者，故又被称为“紫金山”。南朝宋颜延之诗，“未若独秀者，峨峨郛邑间”；唐张固诗谓“孤峰不与众山俦，直上青云势未休”。都突出写它介然兀立的气势。