据史载，中岩于唐代开始建寺，中岩寺唐名德禅院，是诺巨那罗汉誓不归极乐世界，而愿住人间与世人同甘共苦，人们称他是掌嗣、禄之神。经过北宋、南宋的大规模扩建到明代时，中岩山中寺院众多，摩岩造像及石刻碑文无数，已成为蜀中一处著名的佛教游览胜地。历代建筑的寺院主要有：上岩“垂拱寺”，中岩“景德禅院”，下岩“慈姥庙”等。此外，江边有“水月楼”、山中有古塔、“东坡读书楼”、石窟造像，以及众多的碑刻楹联题字等等。民间曾流传有“先游中岩，后朝峨眉”的说法。
中岩寺摩崖造像共48龛2492尊，以唐代造像居多，造型简朴而又生动，线条流畅。宋代诗人范成大《吴般录》对“千佛长廊”作这样的记载：“此地悬崖峭壁，上刻千佛，石覆如屋，中有卧仙之迹”。“岣岩为百千万亿佛，如恒河沙数”。可惜的是风化破坏比较严重，现在所能见到的，仅是千佛中的一部分。千佛岩上边的悬崖绝壁上，有卧佛龛，至今保存中造于中唐的《行像图》与土寺的石刻和尚塔等建筑，皆雕造珍品。
中岩自唐宋以至建国以前，都是川西南佛教胜地之一。山川形胜，素号“西川林泉最佳处”。青峰峻壁之上，有因代题记载石119则，多属名家手笔，是研究地方史志的重要实物，如苏东坡、黄山谷、范成大、陆游、邵伯温、李壁、张方、魏了翁、冯时行、杨慎、曹学亻全 等名士，绵留有题刻于此。集自然风光与人文、景观于一体，历来为广大旅游者所仰慕。
青神八景有两景位于中岩。“虎渡横舟”位于中岩上游，“县雕南十五里有渡，江水淤流，舟随左右，不用舟子，舟满自渡。人于岸望之，恍惚有虎撑般，古语日：长江有水君休虎、野渡无人舟自横，此景似之。又眉州附志云：五渡渔舟，谓不用舟子，舟满自渡，渡凡有五，故名五渡”，此景今犹在，唯仅有“横舟”，而无“五渡”。“灵岩石笋”“在中岩山半，三石突起，其形类笋。宋元微中，有异僧入牛头寺，主僧厚礼之，别去赠以钥日：“后欲见我，当至中岩山后。”僧以佛失珠，访于中岩，同山石峭拔，以钥叩石，裂岩而三，见异僧在其内日：“盗取佛珠江滨，我得之久矣。”
