从宁远九嶷山舜帝陵再往南行里许，只见四周青山环绕千亩平畴，当中突兀冒出一座玲珑小山，名叫玉琯岩。山上怪石林立，佳木葱笼，远远看去，活脱脱是大自然造就的天然盆景。

　　玉琯岩原不叫此名。汉哀帝时期，零陵文学（“文学”系官名）奚璟到此祈祀舜帝时，在石岩中发现了12支玉琯乐器，他认为这是舜帝的遗物，不敢私自收藏，于是献给朝廷。后人为纪念舜帝，特将此岩洞更名为“玉琯岩”。

　　玉琯岩是典型的喀斯特地貌，山上遍布莲花、龙头、龟、牛状的嶙峋怪石，石上难见泥土，有的也仅是树上掉下的枯枝败叶。然而，就是这么一座石头山，却长满了郁郁葱葱的原始次生林。据悉，山上拥有黄楝木、黄柳芽、黄皮树等国家二类保护树种在内的80多个种类的树木，繁衍各类藤蔓植物以及寄生在树上的蕨类植物近20种，完全可以称得上种类齐全的植物园。

　　沿游道拾级而上，你会看到树抱石、石吞树的奇特景观。这些树见缝插“根”，且根系特别发达，它们穿过层层岩石，再扎进深深的岩石缝隙中。因而，人们在山中随处还可见树有多高根有多深，树有多大根有多粗的壮观场景。从岩洞右行约50米，就有一株穿石而长成的千年黄柳芽，树高30余米，树围近4米，木质坚硬如铁，一人难抱的树根撑开石头，顺岩壁蜿蜒而下七八米后，再又顽强扎进石缝中。山的顶部另有一株需四人才能合抱的黄柳芽树，树心已空，树蔸呈“u”形，其内能容四、五人。每当秋冬，树叶飘零，好似枯木，一到春夏，古木复苏，枝繁叶茂，郁郁葱葱。

　　更令人称奇的是，越是闷热干旱，山上的树木长得越是茂盛，叶片上还常常挂有水珠，微风吹拂，水珠滴落，树林中好象下起了小雨。原来玉琯岩下面有阴河通过，四周还分布着九口水井。干旱时，阴河水遇热透过岩石缝隙蒸发上来，树叶上就形成了水珠。在玉琯岩洞壁上，一株早已枯死的古树，几经风雨剥蚀，只剩三五米高的残缺躯干，仍牢牢地粘附在绝壁上。树蔸下的石缝中长有一棵千年何首乌，长藤倒挂，叶蔓葱茏。不知是枯树为首乌提供了养分，还是首乌替枯树提供了支撑，世人不得而知。

　　玉琯岩因舜帝葬于此而闻名，历代文人骚客仰先帝之功德，留诗文于石林。山上目前保存完好的宋代至清代时期的摩崖碑刻有24方，近代名家名人摩崖碑刻多达108方。其中碑刻中楷、行、篆、隶、草、行六种字体齐全，是难得多见的书法艺术宝库。

　　玉琯岩正前方的“九疑山”碑刻，笔力遒劲，金钩铁划，是宋嘉定六年（公元1213年）著名书法家、文学家、外交家方信儒所书。三字平均高度为1.2米，且笔划雕刻之深十分罕见。令人费解的是，“疑”字中“矢”少了上面的一撇。当地村民对此就有多种说法。一说舜帝葬于九疑山是上天的旨意，世人不用怀疑；二说南宋时期国破家亡，少此一笔喻意国土不完整，同一时期所建的岳庙，所书的“精忠报国”中的“国”字少一点，也是这个道理；三说这样写是为了三个字的笔划结构均匀，少一撇是讲究三字布局的完美；四说当时这三个字是方信儒请当地石匠雕刻，要求每笔可盛15升米，并以此米为酬劳，结果方少给了石匠15升米，石匠于是就少刻了一笔。究竟那种说法确切，后人无法考证。

　　在“九疑山”碑刻左侧，是东汉时期著名的文学家蔡邕撰写的《九疑山铭》，它是南宋淳佑六年 (公元1246年)仿汉隶书法名家李挺祖补刻的。在玉琯岩右侧的石壁上，有一块保存完好，目前在全国摩崖石刻中绝无仅有的“蝇头小楷”石刻，字体小若蝇头，在二尺见方的石壁上雕刻了一篇祭文和《玉琯岩怀古》、《娥英二妃怀古》、《九疑山怀古》、《紫霞洞怀古》四首诗，共750多个字。其书写之秀丽精妙，刻工之舒展精细，都达到了无以复加的程度。

　　千百年以来，人们流传着民族始祖舜帝的故事，述说着历代中央政府在宁远奉祀舜帝的盛况。《九疑山志》载：“秦汉以来，立庙玉琯岩前百步。”汉代以来也多有关于舜帝陵庙的记载。马王堆三号墓出土的地形图，在一山侧标出“帝舜”二字。地形图上有九个柱状符号，符号后面有一建筑物。研究者根据司马迁《史记·五帝本纪》“舜践帝位三十九年，南巡狩，崩于苍梧之野，葬于江南九疑”和北魏郦道元《水经·湘水注》九疑山“南山有舜庙，前有石碑”等记载，推测九个柱状物为九块石碑，后面的建筑物则为舜庙。

　　2002年至2004年，省文物考古研究所对宁远县玉琯岩遗址进行考古调查、勘探和发掘工作。根据已发现的建筑遗迹，尤其是保存较为完整的宋代建筑基址，结合有关文献的记载，以及玉琯岩摩崖石刻，发掘者推测，玉琯岩遗址就是汉代以来祭祀舜帝的祠庙遗址。依照遗迹的打破和叠压关系以及出土遗物判断，宋代的建筑基址大约建于北宋时期，它是在唐代的基址上扩大重建的，南宋以后废弃。从汉代开始，前后历经1000余年，虽经多次废弃、重建，但其位置始终不变。

　　宋代的建筑遗址，已揭露的有主殿、寝殿、配殿、廊庑及排水设施等。主殿建筑面积876平方米，面阔七间，进深四间。寝殿建筑面积416平方米，面阔五间，进深三间，二殿之间有廊道相连。主殿与寝殿左右两侧有配殿，殿的两翼有对称的廊庑围绕，是一座多进多单元式廊庑建筑。建筑群坐北朝南，主次分明，对称均衡，布局严谨，规模宏大，正好符合古时帝陵“九五至尊”的建筑规则，由此可推测出舜帝陵庙庞大的建筑规模和宏大气势，属于国家祭祀之祠。

　　玉琯岩舜庙遗址的发现，是我国历史上五帝祠庙考古上的首次发现，是目前已知时代最早的舜帝祠庙。它为古代祭祀的历史和祠庙建筑的研究提供了新的考古资料。随着该遗址的进一步发掘，必将有助于我国考古学、历史学、建筑学研究的深入。