吴坤申说，“我们开发时只拿到零星的资料，发现图纸上的标记也都找不到了，就只好重新来，自己勘测。”

    军舰送来5600多名军工
    开发是异常艰难的，也是轰轰烈烈的，那是一段辉煌壮烈的开发历史。

    1955年，吴坤申23岁。在被抽调参加勘测队之前，他是琼山人民检察院的一名书记员。

   “到莺歌海没有公路，从三亚来没有，从八所来也没有，只能从崖城花两天时间走过来。我和另四位同志作为前锋队，从三亚坐渔船，走海上，第二天就到莺歌海了。”吴坤申回忆，他们住下后，陆路来的大部队一到，乡政府立刻召集人开动员大会。

    吴坤申还记得两广盐务局领导在会上做誓言：“我们要在这里建一个大盐城！”会场一下子沸腾了，人人都很激动。当地老百姓非常高兴：“房子都给你们住！”

    由于人手不够，1956年5月两广盐务局又组织了100人的勘探队。资料记载，1957年3月莺歌海盐场筹建处共有299人，他们来自五湖四海。勘探队历经一年时间，完成了测定及试验等任务。
1957年12月,红沙试验场调来了200多人组成的施工队伍，就此拉开了莺歌海盐场建设的序幕。次年初，为解决人力不足，加快莺歌海盐场的建设，又从各部门抽调干部和招募民工2000多人。何世庸突然接到广东省省长陈郁从海口打来的电话，说已同军区商量，可以调5000人，问要不要。何世庸脱口而出：“要！”

    1958年，25岁的钟瑞强刚从中国人民解放军55军219师656团退伍，即被派往莺歌海盐场。大家身上依然穿着军装、带着军帽，每人背着开水一壶、饼干三斤从湛江登上军舰。那一年2月22日,军舰开到莺歌海海上时，水早喝光了，大家带的饼干却因晕船一口都吃不下去。

    渔民们用渔船接驳搭桥将他们运上岸，老百姓沿路排着队送来煮好的开水、各种食物，夹道欢迎。钟瑞强和战友们一扫海浪颠簸的疲惫，满怀喜悦地踏上了这块土地。

        

    海南莺歌海盐场场志记录：
    施工队伍以1958年3月从中国人民解放军0951、0952、0957、0965部队转业和退伍的5600多人为主，以当地民工为辅，组成5个施工工程队，总人数9200多人，高峰期达1万多人。

   这支队伍还肩负着乐东县境内海岸线的防卫任务。

   3年完成1156万立方米土方
   令人感叹的是，1958年下半年大跃进运动期间，由于国家的钢材、粮食、机械“三大元帅升帐”，盐场的部分重型机械被外调，没有挖土机，就用锄头挖，肩膀挑；没有辊压机，就用人挖和牛拖铁石捆压实；夜里没有电灯，就用汽灯、煤油灯、火把照明施工；扁担、簸箕一时供应不上，就上山砍竹、伐木自己造。

   “小病不下火线，大病不叫苦。若生病躺下了，就会被人抬去工地看大家劳动。看着看着，不爬起来干活才怪！”吴坤申的记忆里，一开始肩膀就磨烂了，很快结痂；吃不饱，晚上去百姓家里买地瓜，中午想办法采野菜。

    野菜吃得个个发胖，原来是水肿，腿上一按一个坑。可大家第二天还照常上班。小伙子们膀子不觉得痛，腿不觉得软，扁担挑断了，用钢条替代。

    场办的安司机是莺歌海盐场的第二代子弟。安司机记得父亲曾跟他说，1958年，附近某农场要用一台挖土机换20个人过去，立刻遭到场里的拒绝。

   “现在来看，多不可思议！”安司机笑说。而当年的机械包括推土机、铲运机、平地机、压路机等总共才10余台，且大多数是解放前的旧产品，故障频繁，要经常大修方可正常工作，又费油又费事，哪有人工来得实在。

    1959年，施工队伍人数开始减少，外来工程队转移，大部分民工退场支援农业生产，但自1958年动工到1961年还是完成投资2000多万元，完成工程浩大的1156万立方米土方。