洞秘窟隐千佛1999年秋，当地一维吾尔族青年毛吐地，在上山采草药时无意间摸进大峡谷，当他登上洞窟右侧的半山腰时，突然雷鸣电闪,骤降大雨，在他进退两难之际，有幸发现左侧不远处的峰崖上有一洞窟。为暂避阵雨，他小心翼翼地向洞口靠近，出乎意料的是，当他钻进洞内环视四壁，竟发现这是一个从未听闻过的千佛洞。当时，洞口堆积了不少泥土，显然是被封闭了多年。
由于此地属库车县阿艾乡所辖，故今命名为阿艾石窟。这一千佛洞的发现，拉开了神秘大峡谷拥抱游客的序幕。经有关专家考证，该石窟始建于公元8世纪距今1300多年前的盛唐中期，坐北朝南，窟门偏东37°。南北长4.6米，宽3.5米，面积为16平方米。石窟内除正壁中堂式壁画泥土点滴残缺外，左右侧佛像壁画面“十六观”均保存完好。在整个壁画条幅中，共有汉文墨书榜题及龟兹文题记23处，详细书写着某佛供养人的姓名，如申令光、李光晖、寇俊男、寇庭俊及彭、梁、赵等中原汉人姓氏。充分体现出汉与龟兹文的早期融合。
在公元10世纪后佛教衰亡的历史过程中，阿艾石窟由于地处人迹罕至的大峡谷悬崖上，不易攀登，受到人为的破坏程度较轻，相应石窟内佛像壁画仍保留着原始构图的细密，色彩绚丽，形象逼真，端正华贵之特色，其绘图艺术可与同时代的敦煌石窟壁画像媲美。
如今，在新疆境内保存较好，具有中原文化风格的石窟目前为止仅此一处。从反对民族分裂，维护祖国统一的角度而言，阿艾石窟将成为青少年爱国主义教育的活教材,永载史册。
