乌篷船是江南水乡的独特交通工具，因篾篷漆成黑色而得名。江南的水乡，自然是船的世界，乌篷船在江中或行或泊，行则轻快，泊则闲雅，或独或群，独则独标高格，群则浩浩荡荡。乌篷船是水乡的精灵，更是水乡的风景。也有文学著作及歌曲以此命名。

    乌篷船被称为“绍兴水上三绝”，“绍兴三乌”。白篷船和乌篷脚划船历史悠久。船篷用竹片、竹丝编成半圆形，中间嵌夹箬。

    叶活像中间弄了俩个“半圆”，制成后用烟煤粉和桐油拌搅涂于船篷。绍兴方言“黑”叫“乌”，乌篷船由此而得名。

    绍兴乌篷船并非仅指这种脚划的小船。在过去，绍兴的乌篷船恃指那些用摇橹的“梭飞”和“三明瓦”之类的船只。这些船只构造十分精致，在船头上，雕刻有似虎头形象的动物“鹢”，其神态似在微笑，又有些可怖。民间传说，古越本是泽国，在塘闸未建之前，河流直通大海，“鸽”居海内，性嗜龙，龙见而避之，所以船民就把它的形象雕刻在船头上，使龙不敢作祟，行船可获安全；船头两侧，摆有两个雕凿狮子的石墩，最考究的还用白铜制作。前舱下船要走几级扶梯，两边各有一块搁板，可放东西。这里铺上板，就可搭成看戏台；在前舱和中舱之间，设有书画小屏门，写有“寒雨连江夜入吴”、“月落乌啼霜满天”一类的诗句，画有梅、兰、竹、菊之类的图案；靠中舱的两侧有“十景窗”，可摆书籍或糕点；后舱设有睡铺和炉灶。这种乌篷船的船身较为高大，篷高可容人直立，舱内可放置桌椅，供游人打牌、饮宴。船尾至少备有两支橹，航速较快。

    所谓“三明瓦”的大船，即在中舱的两扇定篷之间又装一扇半圆形的遮阳篷，三扇篷的木格子上，嵌着片片一寸见方的薄蛎壳片，既能避雨，又可透光。一般的“三明瓦”都有三个舱，中舱有三扇定篷。定篷间有二道明瓦的船叫“梭飞”。“梭飞”比“三明瓦”小，行船速度较快，故得其名。考究的“梭飞”前舱设有橱灶，备有茶酒肴撰，中舱陈设古雅，字画古玩，一应俱全。绍兴水乡景色迷人，旧时一些文人在船上或舞文弄墨，或行令猜拳，眼福、口福为之一饱。这些大乌篷船为官宦、富商作客、游览、扫墓、迎亲、看戏所用，现在早已绝迹。如今，绍兴能看到的乌篷船，只有那种载客的乌篷脚划小船了。

    到绍兴旅游的中外游客，为了饱览水乡景色，都喜欢乘坐脚划乌篷船。独雇一舟，拨开乌篷，可坐可卧，耳听潺潺流水和“嘎吱嘎吱”的躅浆声，眼观两岸的山水、田园风光，真有“山阴道上行，如在镜中游”之感。如果结伴而游，这种乌篷小船可乘坐6—8人，不管是随波荡漾于河湖之上，还是伊哑穿行于桥巷之间，都令人感到兴味无穷。若去访问鲁迅的外婆家安桥头、水乡集镇柯桥、古老别致的八字桥，或去名胜东湖赏春，乘坐乌篷脚划船是最理想的交通工具。