朝阳凤凰山，东晋时称龙山，其悠久的佛教历史也由那时发端并逐步走向辉煌。据《晋书•载记第九》记载：“晋永和元年(公元345年)夏四月，一黑龙一白龙见于龙山，皝亲率群僚观之，去龙二百余步，祭之以太牢。二龙交首嬉翔，解角而去”。

  历代帝王均自命为真龙天子，龙山上出现黑白二龙颇合燕王心意，“皝大悦，还宫殿，赦其境内，号新宫曰和龙宫，立龙翔佛寺于山上”。龙翔佛寺，是凤凰山历史上第一座佛教寺宇，也是迄今为止东北地区最早见诸史籍的佛教寺院,是东北地区佛教文化的祖庭。从此，佛教在这里广为流传，龙翔佛寺的兴建，开始了凤凰山乃至朝阳佛教文化的历史。

  当时龙翔佛寺高僧甚众，其中有非常著名的高僧释昙无竭。他于公元420年率僧侣25人从朝阳（龙城）出发，西入雪山乘索桥度绝壁，入天竺取回梵文《观世音受记经》一部，并将西天取经的游历和见闻写成《历圆传记》。释昙无竭西天取经早于唐僧207年，这段故事见证了朝阳在佛教文化历史上的重要地位。

  中国古代建筑群中的主体建筑，包括殿和堂两类建筑形式，其中殿为宫室、礼制和宗教建筑所专用。堂、殿之称均出现于周代。“堂”字出现较早，原意是相对内室而言，指建筑物前部对外敞开的部分。

  堂的左右有序、有夹，室的两旁有房、有厢。这样的一组建筑又统称为堂，泛指天子、诸侯、大夫、士的居处建筑。“殿”字出现较晚，原意是后部高起的物貌；用于建筑物,表示其形体高大,地位显著。自汉代以后，堂一般是指衙署和第宅中的主要建筑，但宫殿、寺观中的次要建筑也可称堂，如南北朝宫殿中的“东西堂”、佛寺中的讲堂、斋堂等。

  殿和堂都可分为台阶、屋身、屋顶三个基本部分。其中台阶和屋顶形成了中国建筑最明显的外观特征。因受封建等级制度的制约，殿和堂在形式、构造上都有区别。殿和堂在台阶做法上的区别出现较早：堂只有阶；殿不仅有阶，还有陛，即除了本身的台基之外，下面还有一个高大的台子作为底座，由长长的陛级联系上下。

  殿一般位于宫室、庙宇、皇家园林等建筑群的中心或主要轴线上，其平面多为矩形，也有方形、圆形、工字形等。殿的空间和构件的尺度往往较大，装修做法比较讲究。堂一般作为府邸、衙署、宅院、园林中的主体建筑，其平面形式多样，体量比较适中，结构做法和装饰材料等也比较简洁，且往往表现出更多的地方特征。