中国传统建筑有“君子营建宫室，宗庙为先，诚以祖宗发源之地，支派皆本于兹”的观念，《潮州府志》也言：潮人“营宫室必先祠堂，明宗法，继绝嗣，崇配食，重祀田”。

  因此，德安里三寨都以大宗祠为中心，其他建筑按次序环绕大宗祠而建，形成了这样的格局：大宗祠的左右是小宗祠，然后是火巷和厝包（包屋），它们从三面护卫着大宗祠，外围是一座座重叠相连的“下山虎”和“四点金”，最后是坚固围合的寨墙。

  德安里占地面积达5.9万平方米，建筑面积3.2万平方米，寨内有官厅、祠堂、佛堂、书斋、餐厅、库房、阁楼等，房屋总数773间。德安里以其罕见的建筑布局和独特的设计风格，被编入华南理工大学建筑系的民用建筑教科书中。

  它也是潮汕民居建筑形式的大全，平房、下山虎、四点金、五厅通、独脚狮……其他地方罕见的建筑形式在这里都能看到。德安里还是岭南建筑装饰艺术的博物馆。

  德安里老寨围绕着主体建筑物大祠堂的房屋刚好是一百座房屋，俗称“百鸟朝凰”。中寨和新寨的建筑格局是潮汕传统的民居“驷马拖车”，中间的大祠堂象征“车”，左右两边的次要建筑象征着拖车的“马”，这样坐在“车”上的列祖列宗就由居住在两边象征着“马”的子孙拖着，轰轰隆隆从远古走来。