从地势险恶，石质坚硬的太行山腰穿过。原洞长616米，券砌洞脸后长度为623米，高5米，宽6.2米，纵坡为1/1500，设计流水量23立方米/秒，挖砌石方19800立方米，投工13万个，用款20.3万元。
1960年2月由横水公社320名青年先行施工。是年11月因自然灾害和国家经济困难，总干渠暂时停工时，为早日将浊漳河水引入林县，建渠干部群众坚持“宁愿苦战，不愿苦熬”，改由各公社挑选300名青年组成突击队，继续施工。当时干部民工口粮很低，为了填饱肚子，上山挖野菜，下漳河捞河草充饥，很多人得了浮肿病，仍坚持战斗在工地，以愚公移山精神，终日挖山不止。
坚硬的石英岩一锤打下去一个白点，十数根钢钎打不成一个炮眼，青年们面对这样艰难困境，创造了连环炮、瓦缸窑炮、三角炮、抬炮、立炮等新的爆破技术，使日进度由起初的0.3米提高到2米多。经过一年零五个月的奋战，1961年7月15日凿通隧洞。为表彰青年们艰苦奋斗的业绩，将此洞命名为“青年洞”。1973年全国人大常委会副委员长郭沫若亲笔题写了洞名。
