茂兰位于贵州省黔南布依族苗族自治州荔波县境内。茂兰保护区成立于1984年，1987年经贵州省人民政府批准，建立省级自然保护区。1988年国务院批准为国家级自然保护区，1995年加入中国生物圈保护区网络，1996年加入联合国教科文组织国际生物圈保护网络。2007.6.27中国南方喀斯特列入《世界遗产名录》荔波榜上有名，2011荔波茂兰列入中国10大美丽乡镇。
贵州与广西交界的荔波县茂兰地区，分布着面积达二百平方公里，集中连片、原生性较强的喀斯特森林。这一地区被世人称其为“地球腰带上的绿宝石”。
茂兰这一罕见的喀斯特森林生态系统在全世界的同纬度地区，是绝无仅有的。区内已鉴定有种子植物144科，苔藓植物144种，大型真菌163种，脊椎动物300多种，珍稀动植物170余种；同时，茂兰喀斯特原始森林作为一种风景资源，还超脱了喀斯特地貌荒芜的固定程式，把山、水、洞、林、湖糅合在一起，森林地貌景观和水文景观交相辉映，仿佛人间仙景。
茂兰自然保护区的茂兰自然保护区的自然景观，可以分为地貌景观和水文景观两大类。
1．喀斯特森林地貌景观
保护区内，到处都是茂密浓郁的森林，覆盖在连绵起伏的喀斯特地形上，组成形态各异的景观。为了便于对喀斯特森林地貌景观的了解，可简单将其分为漏斗森林、洼地森林、盆地森林、槽谷森林四种。
（1）漏斗森林：这是被森林密集覆盖的喀斯特峰丛漏斗，四周群山封闭，底部有漏斗式的落水洞，好像是一个很深的绿色窝穴。从漏斗底部到峰顶，海拔一般在150～300米之间。这里人迹罕至，连飞鸟都很少到此。因此保存着完好的原始自然特色，各种各样的树木根系穿行在喀斯特裂缝之中，奇形怪状的藤萝攀附在林冠和峭壁之上，枝叶繁茂，浓荫蔽日，形成神秘而恬静的漏斗森林景色。漏斗森林景色在保护区的南部最为典型。
（2）洼地森林：洼地四周森林茂密，底部开阔平坦，土质肥沃，当地的村民把它辟为农田。洼地边缘常常有喀斯特大泉和地下河缓缓流出，山清水秀，构成一幅别具情调的田园森林画卷。
（3）盆地森林：这是指被森林覆盖着的喀斯特盆地，挺拔俊秀的青峰环绕盆地。山水交融，上下碧绿，形成壮观的盆地森林景观。盆地森林主要分布在保护区的中部和南部。
（4）槽谷森林：这是指森林覆盖率较高的喀斯特槽谷，居高而望，它像绿色长蛇在大地上蜿蜒弯曲，谷中崩塌的巨石累累，林木高大，多处有地下河出没，组合成宁静幽清的槽谷森林景色。槽谷森林在保护区里都有分布。
2．喀斯特水文景观
喀斯特水文地质景观主要由地下河出口、地下河天窗、瀑布、喀斯特潭、喀斯特上升泉、下降泉、多潮泉、滞流泉、喀斯特地下溶洞等组合而成。这些水文地质现象与一般的喀斯特地区现象没有什么本质差别，但是河水、泉水、溪水的出口和流过的地方，大多被森林树木所掩盖，深山密林之中，清溪长流，深潭宁静，瀑布轰鸣。于是，迷人的动态的奇特的喀斯特水景出现在大家面前。
走在保护区内，一路上会看到不断有喀斯特潭和地下河天窗出现，面积一般有数十平方米，潭水湛蓝，也能见到地下河特有的鱼儿漫游，瀑布跌水接连不断。还有，来无影去无踪的地下河水，地表流水迂回曲折，密林中清流若隐若现，常常是只闻其声不见其形。
茂兰喀斯特洞穴发育极为丰富，已经探明有旅游和探险价值的就有20多个。这些洞穴基本分为两层，上层洞多在山峰半腰中，下层洞在地表以下，多为地下河的通道。这些洞穴气势壮观，神秘莫测，是进行探险、旅游、考察地下世界的好地方。
