张掖大佛寺位于张掖市西南隅,因寺内有中国最大的室内卧佛涅盘像而得名,是丝绸之路上的一处重要名胜古迹群,被列为国家重点文物保护单位,又是历史文化名城金张掖的标志性建筑。
景区对外开放的景点有建于西夏的大佛寺、隋代的万寿木塔、明代的弥陀千佛塔、钟鼓楼以及名扬西北的清代山西会馆。其中,大佛寺(甘州区博物馆所在地)是该景区的主要组成部分,为西北内陆久负盛名的佛教寺院,素称“塞上名刹,佛国胜境”。这里有全国仅见的西夏少数民族宗教殿堂,亚洲最大的室内泥塑卧佛,世所罕见的明代手书金经,还有数以千计的馆藏精品文物。在历史上大佛寺又是与西夏、元朝王室有密切关系的古刹之一。据记载:笃信佛教的西夏太后常到大佛寺居住。元世祖忽必烈和元顺帝妥欢贴睦尔均出生于大佛寺。大佛寺经国家多次拨款修葺,被国家旅游局评审为4a级景区。今天已成为集文物收藏、陈列、展出、旅游、民族风情为一体的游览胜地。每年都有数以万计的中外游客前来旅游观光。
张掖本来就拥有非常丰富的旅游资源,今年随着我国开发大西北的政策的实施,到张掖旅游的人也越来越多,张掖市内有很多专为游客准备的不同档次的宾馆,服务对象从外国友人、华侨、港澳同胞、台湾同胞到广大国内游客,服务热情周到,价格也十分合理,保证游客可以游得开心,住得放心。
张掖饮食以面食为主。比较富有地方特色的有搓鱼面、糍耳子、羊肉粉皮面筋、香饭、小饭、煎血肠、羊头汤、鱼儿粉、灰豆汤、鸡肉垫卷子、山丹油果子以及糊饽、豆腐脑儿等。肉食类中除手抓羊肉和清汤羊肉外,腊羊肉也久享盛名。酒有黄酒、南酒、烧酒,当地素有“无酒不成礼”之俗。在位于张掖市民主东街的甘州小吃一条街上,你可以品尝到当地的各种美味小吃。小吃街一般从清晨六时开张到翌日凌晨三、四点收摊。整个街道两边是一字排开的小吃摊,花样繁多,价格低廉,在小吃街两端还有拔地而起的仿古牌楼,古朴别致,再现了昔日张掖风貌。
到张掖旅游,除了可以欣赏当地特有的民族风情外,还可到街头巷尾的歌舞厅、娱乐总会、酒吧、保龄球馆等娱乐场所去休闲放松一下。其环境布置高雅、清静、舒适,节目丰富多采,富有情趣。 每到夜晚,张掖便被五颜六色的霓红灯重新妆扮起来。整个都市妩媚妖娆,遍布街头巷尾的歌舞厅、夜总会、娱乐总会和酒吧,一般都经营到次日凌晨3点左右,其消费水准,则由客人自便。 张掖已有多处保龄球馆,可提供28条国际标准球道;与之相呼应的有英式、美式台球,常客或申请为俱乐部成员者,会得到许多服务和价格上的优惠。此外,张掖市区和各县城均设有桑拿理疗中心,配有完善的服务系统,提供健康按摩服务,还可根据宾客的要求,提供不同档次的特殊服务。其环境布置高雅、清静、舒适,其收费方式按分钟计算。
张掖大佛寺初建于西晋,原名“迦叶如来寺”。东晋隆安五年(401),沮渠蒙逊建北凉于张掖,迦叶如来寺正居张掖城南景门之内,坐北面南,是北凉国都的中心寺院。约公元411年,印度著名翻译家昙无谶到北凉弘法,在张掖门徒众多,影响颇深。公元412年,北凉迁都姑臧(今武威),421年,昙无谶译成《大般涅槃经》40卷,涅槃宗自此形成,昙无谶成为中国涅槃学的宗师,张掖大佛寺也便是中国涅槃宗的重要发祥地。
1962年12月20日,甘肃省人民委员会公布张掖大佛寺为省级文物保护单位,甘肃省文化厅随后派文物工作者对大佛寺藏经进行了清理登记,并采取保护措施。“文化大革命”期间,大佛寺先后经历了学校、公安局、剧团、体育委员会的建设利用。
1970年曾在地下大范围开挖防空洞,寺院古建筑和文物遭受了极大地破坏,原有建筑仅存大佛殿、藏经殿和土塔3座。
1979年9月甘肃省文化厅拨款维修大佛寺,并正式由文化馆管理并对外开放参观。
1985年后,张掖地区、张掖市政府拨款迁入古建筑7座。
1987年成立张掖市博物馆,驻大佛寺办公。张掖市博物馆成立后,负责大佛是寺文物保护管理、古建筑维修、对外开放工作,并筹建了历史文物、古代书画、佛经等几个展厅,开展文物收藏、展览和研究工作,大佛寺的社会、经济效益逐年提高,影响不断扩大,成为张掖市对外开放的重要窗口之一。20世纪90年代以后,由于国家领导人对大佛寺的文物保护和建设发展的不断重视,中央财政共拨款1605万元,对大佛殿十大弟子进行了扶正,修建文物库房1座,仿古建筑2 座,并对大佛寺区域的基础设施进行了全面改造,大佛寺为之焕然一新。
1996年11月,张掖大佛寺被国务院公布为第四批全国重点文物保护单位。
1999年,大佛寺所在的张掖市博物馆被国家公安部、国家文物局公布列为国家一级风险等级博物馆。
张掖跨纬度很大,所以南北气候有明显差别。北地区夏天炎热,冬季严寒,日夜温差大,干燥少雨,到这些地区除必备太阳镜、帽子等防晒品外,最好再带件厚实的外套,以抵御早晚的寒气。