每当盛夏，这里湖光山色，分外迷人，牧民们游牧湖畔，毡房座座，牛羊成群，牧歌悠扬，是一处避暑旅游的好地方。 巴里坤湖由四周自然泉水汇流注入而成，东西宽约12公里，南北长约20公里，湖水面积112.15平方公里。湖也是储量丰富的芒硝矿和盐田，湖水中含有水生物卤虫(丰年虫)。 湖泊古称蒲类海，婆悉海，元代称巴尔库勒淖尔，清代的蒙古沙、巴尔库尔对音称巴里坤湖。
巴里坤湖是一个高原湖泊，湖面略成椭圆形，东西宽约9千米，南北长13千米，面积113平方千米，海拔1585米，四周山峦起伏，水草丰美，湖中碧波荡漾，东湖碧波荡漾，西湖一片银白，湖东有大片沼泽湿地，湖周是辽阔的牧场。独具“迷离蜃市罩山峦”的奇观。每当盛夏，这里湖光山色，分外迷人，牧民们游牧湖畔，毡房座座，牛羊成群，牧歌悠扬，是一处避暑旅游的好地方。巴里坤湖流传着“汉姑泉”和“蒲类海”的美好传说。每当盛夏这里帐篷星点，牛、羊、骆、马成群，湖光山色，分外迷人。哈萨克族牧人常在湖滨草原举行盛大的“阿肯弹唱会”。
巴里坤湖由四周自然泉水汇流注入而成，湖水面积112.15平方公里。湖也是储量丰富的芒硝矿和盐田，湖水中含有水生物卤虫（ 丰年虫）。
关于巴里坤湖有许多美丽的传说，流传最多的一则传说是：一位汉族姑娘和一位名叫蒲类海的哈萨克青年合力同破坏湖泊的山魔搏斗，姑娘被压在尖山下石化了，哈萨克青年扭住山魔同沉湖底。他们用生命为后人换来安宁幸福的生活。为了纪念他们，人们就把尖山下的数股清泉叫“汉姑泉”，把湖泊称作“蒲类海”。汉姑泉是制作矿泉水的极好原料，现已和港商合资建起矿泉水厂。
巴里坤县城中的这座阁楼，相传是为纪念樊梨花征西而建的入夏至秋，巴里坤湖畔聚集了数百座毡房，牧民边放牧劳动耕作、边休憩。
巴里坤湖在史书中被称作“蒲类海”，据说这个地处东天山北麓的“海”面积最大时达800多平方公里。岁月变迁，随着降雨的减少，加之人类活动的影响，到上世纪八十年代，巴里坤湖的湖水面积已经萎缩到140平方公里。然而这还不是最糟的，2006年，最新统计数字表明，巴里坤湖的水面进一步减少到37平方公里。于是有人惊叹：按这个速度递减下去，不久的将来巴里坤湖会不会彻底干涸？
事实上，多年来巴里坤湖的不断萎缩，已经对湖周围的生态环境造成了不利影响：湖区小气候变干燥了，湖盆周围的草场沙化越来越严重，总面积达134万亩的巴里坤湖湿地草场退化面积达70%左右。
再也不能听任巴里坤湖萎缩下去了。2004年，巴里坤县政府向自治区提交了建立“巴里坤湖湿地生态功能保护区”的报告。次年，自治区人民政府将巴里坤湖列入“东天山生态功能区重要地区”。2006年，巴里坤出台《巴里坤湖生态功能保护管理暂行办法》，134万亩湖区湿地均被列入保护范围。
巴里坤环保局王友德局长介绍：该县对巴里坤湖的保护措施包括对湿地周围的土地实行零开发，同时规范上游打井、修塘坝等可能影响冰川水向湖区渗流的行为。对湖区周边植被的保护也加强了，比如县里在石人子乡修建围栏，保护白刺等原始植被。再比如2005年秋天启动的巴里坤城南山坡的万亩生态林工程，也能有效减少水土流失。2006年，县里还完成了巴里坤湖周边万亩湿地喷灌工程。
