桃花源景区始建于晋代，到唐宋时发展到鼎盛阶段，在元代时毁于战乱，明清以后又开始复兴。历代以来，孟浩然、李白、韩愈、苏轼等大文豪都曾到过这里并留下墨宝。现在的桃花源景区内开发了桃仙岭、桃源山、桃花山、秦人村等景点，景区面积达到了150多平方公里，同时还有沅江风景线、战国彩菱城遗址、热市温泉等可供游览。如果你对那些新建的亭台楼阁不感兴趣，也至少可以享受到宁静的田园风光，那里的自然风光还是不错的，临沅江，靠群山，古树修竹遍面，《桃花源记》里所描绘的“芳草鲜美、落英缤纷”的意境尚可寻觅。此外，沅江自西向东流向洞庭湖，流经桃花源风景区将近70公里，这一带的沅江既有三峡之险，又有富春江之秀，更为桃源增添了不少美景。
桃花源在历史上就是中国古代道教圣地之一，有第三十五洞天、第四十六福地的美谥。千百年来，桃花源咸集文人墨客，忙煞古今游人，陶渊明、孟浩然、王昌龄、王维、李白、杜牧、刘禹锡、韩愈、陆游、苏轼等都留下许多珍贵的墨迹。解放后党和国家领导人多次视察桃花源、关心桃花源。1995年3月24日，江泽民主席视察桃花源并题字。
1990年以来，桃花源开始了规模宏大的修复开发高潮。修复开发后的桃花源 ，有神话故乡桃仙岭、道教圣地桃源山、洞天福地桃花山、世外桃源秦人村四大景区近百个景点。每年一届的桃花源游园会，是湖南省“三节两会”的重要活动之一。
桃花源这个名胜古迹，神州大地家喻户晓，东晋大诗人陶渊明在《桃花源诗并序》中描绘的“世外桃源”，环球之内尽人皆知。久负盛名的桃花源究竟在何处?权威工具书《辞海》在有关“桃源山”条目的解释中明确指出，桃源山“在湖南省桃源县西南。下有桃源洞，又名秦人洞，白马洞“，是东晋陶渊明所记桃花源的遗址。”
由于陶渊明《桃花源诗并序》的深远影响，凡唐之著名诗人，文学家，士宦，道人等，对桃源山，桃源洞，桃源观几乎都向往顷心向往。据史记记载，在桃花源留下诗文的唐代名人多达四。五十名，其中有：孟浩然。张旭。王维。李白。刘长卿，刘禹锡。王昌龄，李群玉等。及至宋朝，桃花源得到了更大的开发与修复，成为历史上的鼎盛时期。宋太祖（公元963年），朝廷把有名胜古迹的桃花源的沅江中下游两岸地域从武陵县析出，另置一县，并以“桃源“为县名。其后不久，朗州改名为鼎州，桃源县境内桃花源遂属鼎城州。（公元1165年），鼎州改为常德府，桃源县及所辖桃花源随之属常德府，从宋初开始，桃花源大兴土木，广建道观。淳化元年（公元990年），朗州官奉诏修建五百仙人阁，竣工后命令名为望仙阁。政和元年（公元1111年），宋徵宗亲赐“桃川万寿宫“匾额。
桃花源风景名胜区服务功能齐全，现有接待场所三处、宾馆5家，大小酒店87家，床位1020个，餐位1800多个。景区内，程控电话、移动通讯、邮政网络、医疗服务齐全。2001年，桃花源风景名胜区已被评为国家aaaa级旅游区、全国保护旅游消费者合法权益示范单位。
并在此基础上，成功的举办了七届桃花源游园会和三届桃花节，引来了海内外商贾旅游，或探胜观光，度假休闲，或洽谈商贸，开发投资，使幽静之境，一顿闹市。古老的神秘的桃花源，正以崭新的时代风采，迈向未来，迈向新世纪。
