应天书院，为北宋时期四大书院之一。前身是后晋时杨悫所办的私学，后经其学生戚同文的努力，得以发展。1009年，宋真宗御赐匾额“应天府书院”。宋仁宗时，又于1043年将应天书院改为南京国子监，使之成为北宋的最高学府之一。后该书院在曹诚等人尤其是应天知府、著名文学家晏殊的支持下，得到很大发展。著名政治家、文学家范仲淹等一批名人名师在此任教，更使书院人才辈出，显赫一时。
应天府书院的历史，可以追溯到五代时的后晋，当时有邑人杨悫“乐于教育”，在将军赵直的支持下，聚徒讲学。杨悫去世后，他的学生楚丘人戚同文继承师业，继续办学，培养出诸如宗度、许骧、陈象舆、高象先、郭成范、王砺等后来都成为台阁重臣的著名人物。宋真宗大中祥符二年，曹诚就其地筑学舍150间，聚书1500余卷，广招学生。使应天府书院扬名的另一位人物就是那个吟出“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的范仲淹。
北宋景德三年（1006），宋州（今商丘）升为应天府，大中祥符七年（1014）又升格为南京，为北宋陪都、四京之一。商丘濒临汴水，交通方便，商旅辐辏，隋唐以来，已发展成为一方都会，到北宋商丘已为全国第二大都市。宋代的应天府书院就设立在商丘的繁华闹市中。随着范仲淹等资深名人的加入，商丘应天府书院逐渐发展成为北宋最具影响力的书院，并且位居北宋四大书院之首。
