位于滇西北青藏高原南延的横断山脉纵谷地区，包括怒江、迪庆州以及丽江地区、大理州的部分地区。西与缅甸接，北与四川、西藏毗邻。景区内有怒江、澜沧江、金沙江3个风景片区，8个中心景区，60多个风景点，总面积3500多平方公里。3条大江在滇西北横断山脉纵谷地区并流数百公里，三江间距最近，处直线距离66.3公里，其中怒江、澜沧江最近处只有18.6公里的怒山相隔。景观主要有：三江并流、高山雪峰、峡谷险滩、林海雪原、冰蚀湖泊；少风的板块碰撞、广阔美丽的雪山花甸、丰富的珍稀动植物、壮丽的白水台、独特的民族风情等，构成了雄、险、秀、奇、幽、奥、旷等特色。
它是云南省面积最大、景观最丰富壮观、民族风情最多彩，极令人神往，但基本上是尚未开发的处女景区。它是联合国教科文组织指名调查、经国务院1989年批准定为第二批国家级风景名胜区。
梅里雪山主峰卡瓦格博是云南第一高峰，为藏传佛教宁玛派分支伽居巴的保护神。峰型有如一座雄壮高耸的金字塔，时隐时现的云海更为雪山批上了一层神秘的面纱。被誉为“雪山之神”的卡瓦格博作为“藏区八大神山之一”，享誉世界。
观赏梅里雪山的理想季节是10～5月的冬春季，最佳季节是10月底后，天气晴朗，空气洁净，透明度高，常能看到主峰。 其他时间，要看运气。一般在清晨太阳刚出来的时候,更容易看到雪山。但梅里雪山气候瞬息万变，卡瓦格博峰突现的机会也不少。有的游客在丽江看天气，雨则不动，晴即前往，结果往往事与愿违，其实看山是一种心灵的感受，尤其是看神山。一种正确的思想是不太关心时间和天气，而是带一颗心，去看神山。
秋末和春初，观卡瓦格博峰8～9点左右，能看到雪峰下，针叶带有一条白的云带，当地藏民特称之为“卡瓦格博献哈达”。随着太阳的升高，云带不断上升，中午时分云朵飘浮在卡瓦格博峰顶上，此为“卡瓦格博打伞”，能领略此种景致的机会不多，据藏民传说只有缘之人才能有此福分。
雪山观景有几个地方比较理想，一是214国道下了白茫雪山，可以看到了梅里雪山全景，但公路狭窄，不宜久留。二是雾农顶观景台，从中甸方向进入德钦的214国道上，离德钦县城约15km，建有13座白塔，地势开阔，颇为壮观。三是飞来寺烧香台，飞来寺村位于德钦往西藏的214国道上，离德钦县城约11km，当地藏民及过往行人均在此烧香祈褔，此乃观日出日落之佳境。现在飞来寺烧香台已经成为了一个功能齐全的旅游地，餐饮食宿酒吧都有，绝大部分游客都住在这里，观日出日落，去雨崩和明永也最为方便。
