这里，崖洲湾弧弦百里、碧波万顷，鳌山云深林翠，岩奇洞幽，遍布神工鬼斧，大小石群。山海之间宛如一副古朴优美的山海图画。历代文人骚客莫不钟情于这一方山水。1962年郭沫若游览“大小洞天”，对景区的山光海色赞叹不已，在《游崖县鳌山》一诗中誉之为“南溟奇甸”。大小洞天风景区有历史悠久的名人胜迹。唐代高僧鉴真率日本留学僧容睿、普照及弟子祥彦、思托等35人第五次东渡日本，海上遇台风漂流万里至此登岸，并修造大云寺，传播佛教文化；宋末元初女纺织家黄道婆往返与崖州湾，把先进的植棉、纺棉技术带至中原大陆，留下千秋史话。
风景区内至今仍有“小洞天”、“钓台”、“海山奇观”、“仙人足”、“试剑峰”等历代诗文摩崖石刻。
旅游区因其奇特秀丽的海景、山景、石景和洞景，在宋代即被开辟为旅游景点，至今已有800多年的历史，被誉为“琼崖第一山水名胜”。1962年，郭沫若誉此地为“南溟奇甸”。1993年4月17日，总书记在景区内题写了“碧海连天远，琼崖尽是春”的佳句。
洞天福地
自唐宋以来，南山大小洞天[2]即以神仙洞府著称于世，与传说中的东海三仙岛蓬莱、瀛州、方丈相媲美，号称南海仙岛，曾吸引许多求仙道之人。据史料记载，宋代著名神仙道士，南宗五祖白玉蟾，因喜南山神秀，归隐于此，修建道观，传播道家文化哲学思想。目前景区内留存有”仙坛”、”仙人足”等历史遗迹，以及多处游记诗文。南宋淳佑年间，郡守毛奎就任于此，因性欣黄老、酷爱山水，于此南山屡加探访，并先后发现大、小洞天。逐对这一景区进行开发，留有《大小洞天记》等石刻文字。道家素有10大洞天，36小洞天和72福地之说。现在景区海边巨崖之下有一处”小洞天”，上有古钓台。据《崖州志》记载，还有一处”大洞天”，洞内有石桌、石凳、小溪环绕，宛若仙境，且确实有人去过，但现今无人找到，充满神秘色彩。更为神秘的是，郡守毛奎因开发南山大小洞天有功，御任之时，顿司成道、众随从挽留不及，飞身而去。后人因景仰其仙风，于其飞身处南山脯修建毛知军祠，予以祭祀。
海山奇观
山、海、林泉是构成一个旅游名胜必不可少的条件。这里，崖州湾弧弦百里，碧波万倾；鳌山云深林翠，岩奇洞幽；海岸遍布神工鬼斧，肖形状物之大小磊群；山海之间宛如一幅古朴雄壮的长卷画图。自宋代郡守周康、毛奎相继开山经始，历代不乏贤达名士蹬临游览，为之题写瑰丽诗文。1962年郭沫若游览”南山大小洞天”，对景区的山光海色赞叹不已，在《游崖县鳌山》一诗中誉之为”南溟奇甸”1993年4月17日，邓小平总书记视察南山大小洞天时，兴致所至，于景区内题写”碧海连天远，琼崖尽是春”的佳句。
福寿南山
南山是座吉祥的山，在老百姓的心目中南山与长寿密切相关，是真正意义上的寿山。中国称作南山的地方很多，如广东的潮州、福建的莆田、四川的大足、陕西的西安等地都有南山。最著名的南山当数青海东都境内的南山，见于《中国名山大川辞典》（1992年，山东教育出版社）。但大小洞天所在的南山却非常独特；其一，这是中国最南部的山，是名副其实，名正言顺的南山；其二，南山大小洞天被视为南海的”洞天福地”。”洞天福地”是道家隐居和修炼长生不老的地方，也是神仙真人之治所，是理想中长寿之地；其三，中国第三次、第四次人中普查结果显示：海南的人口平均寿命最高，而三亚市的人口平均寿命为海南之首，南山又为三亚之最，现存86岁以上的老人达几百人之多，可见这里是实实在在的福泽之地，长寿之乡；其四，南山大小洞天一带集中分布有能成活数千年的长寿树--被美喻为”南山不老松”的龙血树。龙血树属龙舌兰科常绿植物。白垩纪恐龙时代就已出现，被称为植物中的活化石，世界科教文组织列为保护树种。中国亦定其为珍稀濒危植物，属国家二级重点保护树种，主要分布于热带、亚热带轩区。目前，此树种已濒临灭迹，但在三亚南山一带却生长着三万株之多，主要集中于南山大小洞天旅游区，树龄逾千年的有两千多株，最长的有六千年以上。福泽之地，养育千年古树；神足之山，氤氖万古精灵。人们有足够的理由相信，南山是长寿之乡，”寿比南山”在这里当之无愧。”寿比南山不老松”正是这一景区的真实写照。
风景区内至今仍有“小洞天”、“钓台”、“海山奇观”、“仙人足”、“试剑峰”等历代诗文摩崖石刻。
仙翁寿石
此“寿”字为陈抟所书，高2.15米，陈抟，字图南，自号扶摇子，今安徽亳州人，是中国道教史上著名的神仙道士，史称“陈抟老祖”。有《无极图》、《先天图》、《指玄篇》等著作存世，对北宋影响很大。陈抟善书五尺大字，此“寿”字由“人”、“寿”、“年”、“丰”四字构成。在此昭立。喻意寿比南山。
岩瞻亭岩瞻亭，南宋淳佑始建，清初毁废，公元一九九三年春重建。夜晚登临，前瞻岩岸，晓月石涛，别有洞天。
海山奇观
宋淳佑年间(公元1247年)郡守毛奎率基僚属于鳌山中几经寻访，获一巨石，如屋如舫，前瞰大海，后环曲巷，石上可以尽览海山之大观，因题“海山奇观”。巨石前后有毛奎及历代文人石刻。“海光常潋滟，山色更清妍”就出自毛奎《小洞天诗》。
《鉴真登岸》群雕
鉴真（公元688—763），扬州人，本姓淳于，唐代高僧。唐天宝元年(公元742)应日本天皇之请赴日本传经，六次渡海，前五次失败。天宝七年（公元748年）六月，鉴真师徒等35人，从扬州启程第五次渡海时遇飓风，漂流万里到振州（三亚市）宁远河口（今大小洞天风景区）一带登岸。在振州居住一年，修造大云寺，传播佛教文化。鉴真赴日本弘法的决心不变，终于在天宝十二年（公元753）六次东渡成功。在日本十年，为促进中日两国文化交流，发展两国人民之间的友谊作出了杰出的贡献，为纪念这一历史壮举，特兴建此巨型群雕。
群雕取材鉴真一行第五次渡海漂船着陆的史迹，表现了他们百折不挠的坚强意志、济破沧海的必胜信心和劫难余生的喜悦心情。
2007年5月8日，三亚市南山大小洞天旅游区经国家旅游局正式批准为国家5a级旅游景区。
九九归一
九九归一景点由九只大石龟和一只小石龟组成，是为纪念1999年12月20日澳门回归而建，寓指合家团圆，其乐融融，“龟”在道家文化里象征着长寿，这里取“龟”的协音。
