日月潭由玉山和阿里山漳的断裂盆地积水而成。环潭周长35公里，平均水深30米，水域面积达900多公顷，比杭州西湖大三分之一左右。日月潭中有一小岛，远望好象浮在水面上的一颗珠子，名“珠子屿”。抗战胜利后，为庆祝台湾光复，把它改名为“光华岛”。岛的东北面湖水形圆如日，称日潭，西南面湖水形觚如月，称月潭，统称日月潭。
日月潭国家风景区是台湾岛最著名的风景区。台湾省天然湖泊很少，最大和最有名的就是日月潭，水域面积9平方公里，平时水深30多米。日月潭中有一个小岛，远看好像浮在水面上的一颗珠子，所以这个小岛被叫做“珠子屿”，也叫拉鲁岛。以这个岛为界，湖的北半部分圆圆的像太阳，湖的南半部分弯弯的像月牙，这就是日月潭名字的来源。
台湾旧称水沙连，又名水社里和龙湖，位于阿里山以北、能高山之南的南投县鱼池乡水社村。是台湾最大的天然淡水湖泊，堪称明珠之冠。在清朝时即被选为台湾八大景之一，有“海外别一洞天”之称。区内依特色规划有六处主题公园，包括景观、自然、孔雀及蝴蝶、水鸟、宗教等六个主题公园，还有八个特殊景点，以及水社、德化社两大服务区。
日月潭之美在于环湖重峦叠峰，湖面辽阔，潭水澄澈。一年四季，晨昏景色各有不同。七月平均气温不高於摄氏二十二度，一月不低于摄氏十五度，夏季清爽宜人，为避暑胜地。
潭东的水社大山高逾二千公尺，朝霞暮霭，山峰倒影，风光旖旎；潭北山腰有一座文武庙，自庙前远眺，潭内景色，尽收眼底；南面青龙山，地势险峻，山麓中有几座寺庙，其中玄奘寺供奉唐代高僧唐玄奘的灵骨；西畔有一座孔雀园，养有数十对孔雀，能表演开屏、跳舞，使人倍添游兴；东南的邵族居民聚落，有专供旅客观赏的民族歌舞表演。泛舟游湖，在轻纱般的薄雾中飘来荡去，优雅宁静，别具一番情趣。
日月潭又名双潭，过去称水社湖或龙湖。潭中有一小岛，此岛以北湖形如日轮，以南似新月，所以才称为日月潭，现因蓄水建造发电厂，湖形变得像一张枫叶。拦河大坝长91 米，高48.5米，蓄水量为1.47 亿立方米的水库，水库的泄水通过15公里长的隧洞注入日月潭，起到枯水时补充水源的作用。在未建水电站前，日月潭的湖水面积为4.4 平方公里，平均水深约4 米，湖面海拔726.8 米。水电站建成后提高水位30 余米，潭边低地尽被水淹，湖水面积扩大了70%，达到7.73 平方公里，平均水深达19.1 米，湖周长35公里，最大水深40米。
日月潭是台湾岛最著名的风景区。它位于西部的南投县，是台湾省最大的天然湖泊，卧伏在玉山和阿里山之间的山头上。湖岸周长35千米，面积7.7平方千米,水深二三十米。水面比中国另一个著名湖泊——杭州西湖略大，水深却超过西湖10多倍。
日月潭本来是两个单独的湖泊，后来因为发电需要，在下游筑坝，水位上升，两湖就连为一体了。潭中有一个小岛，远看好像浮在水面上的一颗珠子，故名珠仔岛，后改名光华岛。以此岛为界，北半湖形如日轮，南半状似上弦之月，因名日月潭。旧台湾八景之一的「双潭秋月」就是由此而来。
日月潭四周青山环抱，山峦层叠，水映着山，湖面宛似一个巨大的碧玉盘。远远望去，潭中的美丽小岛——珠仔岛，却像玉盘托着的一颗珠子。珠仔岛把湖面分为南北两半：东北面的形状好像圆日，故叫日潭；西南边的如同一弯新月，故称月潭。抗日战争胜利后，为了庆祝台湾光复，珠仔岛已改名为光复岛。
日月潭美景如画，春夏秋冬，晨昏晴雨，景色变幻无穷。尤其是秋天夜晚，湖面轻笼着薄雾，明月倒映湖中，景色更为佳丽动人。每年中秋圆月当空时，高山族的青年男女扛着又长又粗的竹竿，带着彩球，来到潭边跳起古老的民间舞蹈。他们重演着征服恶龙的民间故事，把太阳和月亮顶上天，让日月潭永远享有日月的光辉。
日月潭四周，点缀着许多亭台楼阁和寺庙古塔。山腰的玄奘寺内存放着唐僧玄奘的部分遗骨。当地气候四季宜人，冬天平均气温在15℃以上，夏季7月份只有22℃左右，是避暑胜地。
潭东的水社大山高逾二千公尺，朝霞暮霭，山峰倒影，风光旖旎。潭北山腰有一座文武庙，自庙前远眺，潭内景色，尽收眼底。南面青龙山，地势险峻，山麓中有几座寺庙，其中玄奘寺供奉唐代高僧唐玄奘的灵骨。西畔有一座孔雀园，养有数十对孔雀，能表演开屏、跳舞，使人倍添游兴。东南的邵族居民聚落，有专供旅客观赏的民族歌舞表演。泛舟游湖，在轻纱般的薄雾中飘来荡去，优雅宁静，别具一番情趣。
日月潭之所以美丽，是因为它的四周是一座座长满绿树的山，而湖水又静静的，蓝蓝的，像一面镜子，反周围的山色倒映在湖里。另外，一年四季，早晨晚上，映在湖里的景色也不一样，变来变去，就像传说中的仙境。
日月潭四周的群山还有几处名胜古迹。其中潭北山腰有文武庙，庙中有孔子像，左右有文昌君与关羽像，从庙里看出去，日月潭左右两个湖，都看得清清楚楚。
