居延海位于内蒙古自治区阿拉善盟额济纳旗北部，形状狭长弯曲，有如新月，额济纳河汇入湖中，是居延海最主要的补给水源。居延是匈奴语，《水经注》中将其译为弱水流沙，在汉代时曾称其为居延泽，魏晋时称之为西海，唐代起称之为居延海，现称天鹅湖。
历史地理变迁
居延海位于内蒙古自治区阿拉善盟额济纳旗北部，形状狭长弯曲，有如新月。额济纳河汇入湖中，是居延海最主要的补给水源。居延是匈奴语，《水经注》中将其译为弱水流沙，在汉代时曾称其为居延泽，魏晋时称之为西海，唐代起称之为居延海，现称天鹅湖。
历史上的居延海，由东、西、北三个湖泊组成。
居延海的湖面因额济纳河的改道而时有变动，自元代以后分为了亦集乃、哈班哈巴儿、塔剌失三个海子（湖泊），清代以来又分成了东部的苏泊诺尔（蒙古语，意思是母鹿湖）和西部的嘎顺诺尔（蒙古语，意思是苦湖）。两湖之间相距约35公里，平均水深1.5米，湖面上碧波荡漾，湖畔芦苇丛生，湖中生长着鲤鱼、鲫鱼、大头鱼、草鱼等鱼类，天鹅、大雁、鹤、水鸭等常来此栖息。
因主要补给水源额济纳河注入湖中的水量减少，居延海已逐渐干涸。
飞扬沙尘的发源地
自1961年干涸以来，一直被白茫茫的碱漠和荒沙覆盖，已成为飞扬沙尘的发源地之一。东居延海解放后已干涸了6次，到1992年彻底干涸。居延海的干涸是由额济纳河水量逐年减少所致，由此引发的居延海绿洲萎缩、地区生态环境急剧恶化，引起各级领导的高度重视。这几年，北京每年春天的沙尘暴越来越严重，专家、媒体组成的联合考察队溯风而上，一路向西追查风沙之源，一追追到内蒙古自治区最西端的额济纳旗。在这里，人们发现历史上有名的居延海已经干涸了。湖底一片砂砾，广袤的居延绿洲已全部沙化，大片胡杨林在枯死，满目“大风起兮尘飞扬”的昏黄景象。终于真相大白:风起额济纳，沙落北京城。
开始治理
党中央、国务院十分重视额济纳旗生态环境，为保护居延海绿洲做了大量卓有成效的工作。2002年7月17日，黑河水首次流入东居延海；2003年9月24日，首次流入干涸42年的西居延海。
逐步恢复
随着连年补水，东居延海在2004年8月20日以来，已连续800多天没有出现干涸现象。至此，东居延海水面面积达到38.5平方公里，蓄水量达到4720万立方米。
