1983年在塔里木河下游胡杨分布最集中的尉犁、轮台两县境内成立了塔里木盆地胡杨保护区。该保护区面积3800平方千米，主要保护古老孓遗树种－－胡杨，区内珍贵动物马鹿、白鹤、野骆驼等也在保护之列。该区对保存物种，防风固沙，拯救塔里木生态环境均有重大意义，这里也是塔里木河漂流或生态旅游最迷人的河段。
胡杨（学名：populus euphratica），又称胡桐（汉书）、英雄树、异叶胡杨、异叶杨、水桐、三叶树，是杨柳科杨属胡杨亚属的一种植物，常生长在沙漠中，它耐寒、耐旱、耐盐碱、抗风沙，有很强的生命力。这是一个神奇的树种，它的生长总是和凤凰与鲜血紧密相连。这是一个多变的树种，春夏为绿色，深秋为黄色，冬天为红色。这是一个坚强的树种，“胡杨生而千年不死，死而千年不倒，倒而千年不朽”。
胡杨是生长在沙漠的唯一乔木树种，且十分珍贵，可以和有“植物活化石”之称的银杏树相提并论。它曾经广泛分布于中国西部的温带暖温带地区，新疆库车千佛洞、甘肃敦煌铁匠沟、山西平隆等地；如今，除了柴达木盆地、河西走廊、内蒙古阿拉善一些流入沙漠的河流两岸还可见到少量的胡杨外，全国有多处胡杨林[1]存在的区域，但要数最为美丽，最为壮观，胡杨林最为聚集的地方就是额济纳旗胡杨林了。额济纳旗是中华人民共和国内蒙古自治区阿拉善盟辖下的一个旗，面积为114606平方公里，人口约2万，多为无人居住的沙漠区域。著名的酒泉卫星发射中心位于该旗，以胡杨林著称。额济纳胡杨林区是世界仅存三处之一，且保护最为完整。区内珍贵动物马鹿、白鹤、野骆驼等也在保护之列。该区对保存物种，防风固沙，拯救额济纳旗生态环境均有重大意义，目前已经列入国家重点保护区。
在库车千佛洞和敦煌铁匠沟的第三纪古新世地层中部发现了胡杨的化石，算起来至少也有6500万年的历史了。《后汉书·西域传》和《水经注》都记载着塔里木盆地有胡桐(梧桐)，也就是胡杨。维吾尔语称胡杨为托克拉克，意为“最美丽的树”。由于它具有惊人的抗干旱、御风沙、耐盐碱的能力，能顽强地生存繁衍于沙漠之中，因而被人们赞誉为“沙漠英雄树”。人们夸赞胡杨巨大的生命力是“三个一千年”，即活着一千年不死，死后一千年不倒，倒后一千年不朽。
这是一个神奇的树种，它的生长总是和凤凰与鲜血紧密相连……这是一个多变的树种，春夏为绿色，深秋为黄色，冬天为红色……这是一个坚强的树种，活着三千年不死、死后三千年不倒、倒后三千年不朽……
胡杨是中亚地区唯一适合生长的乔木，它是大自然漫长进化过程中幸存下来的宝贵物种。它妩媚的风姿、倔强的性格、多舛的命运激发人类太多的诗情与哲思。古往今来，胡杨已成为一种精神而被人们所膜拜……
弱水河畔、居延海边是胡杨的故乡，这里的39万亩胡杨林是当今世界仅存的三处天然河道胡杨林之一、是阻止巴丹吉林沙漠向北扩散的重要屏障，是中国西部生态的天然宝库……
苍龙腾越，虬蟠狂舞，千姿百态，美妙绝伦……黑河水断流、居延海干涸，70多万亩胡杨林现仅残存30万亩。哀叹胡杨的远去也许更应该哀叹人类自己，拯救胡杨林便是拯救人类自己的家园。建立额济纳生态保护区己刻不容缓。
