玛瑙湖就在内蒙古的巴彦淖尔盟和阿拉普盟相毗邻的巴音戈壁滩上。这是一片宽阔玄武岩平凹地，在坦荡的平滩上，铺满了琳琅满目的玛瑙和碧玉。一颗颗圆润可爱的玛瑙如鸡蛋般大小，色彩斑澜，有白色、淡黄色、桔黄色、灰色和红色。碧玉多为红色，还有天蓝色和深蓝色。犹如百花争艳，构成了戈壁滩上的一大奇观。
玛瑙湖其实并不是人们想象中的那种水色天光，一碧万顷，渔舟帆影，烟波浩淼的湖泊，而是远古时代的一座火山口，后来才逐渐变成了一片方圆六十里的戈壁荒滩，就是现在这个模样。据说，玛瑙湖未被发现之前，人们从飞机上往下看时，这里竟是水光潋滟，烟绕云横，如诗如画，谁都以为是湖泊无疑，加之此地蕴藏着玛瑙石，玛瑙湖之名也就随之而雀起。玛瑙湖不声不响地隐藏在在巴彦淖尔市乌拉特后旗的草原深处，盛产玛瑙石和戈壁石、风砺石、碧玉、硅化木、黄蜡石以及各种宝石级的矿物晶体，真可谓是奇石的故乡。这里的奇石如此这般的多姿多彩，要归功于火山的喷发，亦如一位著名的学者所言：“星移斗转，谷裂峰崩；沧海横流，奇峰耸峙。云蒸气润，化形胜之山川；火炼水吞，滋妙明之造相。夫奇石者，乃宇宙孕育之物也。”
如此丰富的奇石资源，必然为世人所注目，尤其是那些收藏家和奇石爱好者，更是魂牵梦绕，必欲亲历一游，自得奇石而后快。二十世纪八十年代初期，一位名叫张靖的老人，历经艰辛、长途跋涉，走进乌拉特草原深处的戈壁滩，发现了玛瑙湖，也发现了大自然的鬼斧神工所打造出的那些色彩斑斓、形态各异、石质细腻、天下独绝的奇石。功夫不负有心人。也许是他的壮举感动了上苍，玛瑙湖也热情而真挚地敞开博大的胸怀，接待了这位执着的长者，并让他在这里得到丰厚的回报与馈赠：一枚九十二克重、名为“小鸡了壳”的小玛瑙石，其形、质、色极为奇特，举世无双，令人叹为观止。后来，经有关专家鉴定，给了一点三亿元的天价，也创了中国赏石价格之最。
