镇北堡西部影城距银川市35公里，是在一个原始古堡的基础上修建的。这里保持并利用了古堡原有的奇特、雄浑、苍凉、悲壮、残旧、衰而不败的景象，突出了 它的荒凉感、黄土味及原始化、民间化的审美内涵，尽可能地保留了它特殊的审美价值，让电影艺术家们在这一片西部风光中心情尽兴地发挥他们的想象力和创造力。
宁夏镇北堡西部影城（现通称西部影视城），被誉为“东方好莱坞”，地处宁夏银川西郊镇北堡，原址为明清时代的边防城堡。在中国众多的影视城中，西部影城以其古朴、原始、粗犷、荒凉、民间化为特色，是中国三大影视城之一，也是中国西部唯一著名影视城。在此摄制影片之多，升起明星之多，获得国际，国内影视大奖之多，皆为中国各地影视城之冠，故被誉为“中国一绝”“影视一条街”。西部影视城已逐步将单纯参观型的旅游点发展成既有观光价值,又有为游客制作影视片及餐饮、购物、陶艺、骑射等多样化服务的娱乐型旅游区。它最突出的服务是让游客充当明星自由表演,录制成碟,在个人的家庭影院中欣赏。这在世界各地影视城中也是独一无二的。
宁夏华夏西部影视城有限公司成立于1993年9月21日，系股份有限责任公司，由著名作家张贤亮任董事长。因以古时屯兵的镇北堡两座废堡为基地，俗称“镇北堡西部影城”。
镇北堡西部影城原址为明清时代的边防城堡。1961年，尚在农场劳改的张贤亮发现了它，并在80年代初期将它介绍给了影视界。迄今为止，这里已拍摄了获得国际国内大奖的《牧马人》、《红高粱》、《黄河谣》、《黄河绝恋》、《老人与狗》以及著名影视片《大话西游》、《新龙门客栈》、《逆水寒》《独行侍卫》、《大敦煌》、《火舞黄沙》、《乔家大院》《老柿子树》等近百部影视剧。镇北堡西部影城在中国众多的影视城中以古朴、原始、粗犷、荒凉、民间化为特色。在此摄制的影片之多，升起的明星之多，获得的国际、国内影视大奖之多，皆为中国各地影视城之冠，所以有“中国电影从这里走向世界”的美誉。又因古堡的地貌和影城内部场景代表了旧中国西北地区的乡镇风情，故被誉为“中国一绝，西北大观”。它是融合了历史遗迹的人文景观与现代影视艺术相结合的产物，是享誉海内外的以中国西部题材和古代题材的电影电视最佳外景拍摄基地，镇北堡西部影城“借影视艺术之体，还民俗文化之魂”，再现了祖先们的生活方式、生产方式和游乐方式，现已逐步成为中国古代北方小城镇的缩影，以“继承中华传统，弘扬民族文化”精神为主线，逐步实现了从“出卖荒凉”向“出卖文化及历史”的跨越。
1993年镇北堡西部影城成立前清城全是羊圈。
20世纪80年代张贤亮将镇北堡介绍给电影界后，影视剧组陆续来此取景拍摄，已成废墟的镇北堡开始引人瞩目。1985年银川市宣布镇北堡为市级文物保护单位，但文管部门并无力修缮保护。1993年镇北堡西部影城成立，颓垣断壁才得到“修旧如旧”的维修，而且按国际上整修文物古迹所通行的“可逆性”原则逐步修复。这点可以从当年的老照片上看出来，今日镇北堡古堡在镇北堡西部影城成立前并不如此壮观。1998年，镇北堡西部影城又在自治区及银川市政府的支持下搬迁了堡内居住的22户牧民，区市两级政府和镇北堡西部影城给搬迁的牧民盖了新砖房、新羊圈，一次性地支付了搬迁费用，让牧民们能在崭新的基础上发展经济。不仅如此，镇北堡西部影城还承诺每年给牧民们所在的乡村
1993年镇北堡西部影城成立前清城全是羊圈万元公益补助金。在全国范围内，很难再找出一家企业如此善待搬迁户的。镇北堡西部影城可说是在维护文物古迹的基础上发展旅游业的一个典范。
筹备创办镇北堡西部影城的第一次会议，由原自治区宣传部部长，宁夏回族自治区人民政府主席马启智主持。这次会议后，成立了由张贤亮控股、镇北堡林草试验场、宁夏日报、银川晚报、金天平律师事务所共同参股的宁夏华夏西部影视城有限公司。当时，原宁夏区建委主任郭占元、原镇北堡林草试验场场长袁进琳、原宁夏日报社长李永泽、原银川晚报社长杨红兵、于咏梅宁夏文联杨继国等同志给予张贤亮很大支持。为了动员牧民搬迁，张贤亮挨家挨户到每家去做艰难的说服工作。
1998年9月，镇北堡西部影城在自治区和银川市政府的支持下，终于搬迁了牧民。图为拆除羊圈的场景。9月21日董事长张贤亮宣布宁夏华夏西部影视城有限公司成立，当时自治区主要领导白立忱、黄璜、马思忠、刘国范等出席了开幕。
西部影城在社会各界和当时自治区领导的关怀和支持下开业了。镇北堡西部影城是宁夏首家每天早晨升国旗的企业，全体员工举行了升旗仪式后才回到各岗位，开始工作。
