岳阳楼位于湖南岳阳西门城头、紧靠洞庭湖畔，三国东吴所建。自古有“洞庭天下水，岳阳天下楼“之誉，与湖北武汉黄鹤楼、江西南昌滕王阁并称为江南三大名楼。北宋范仲淹脍炙人口的《岳阳楼记》更使岳阳楼著称于世。现岳阳楼为沿袭清朝光绪六年（公元1880年）所建时的形制。1988年1月被国务院确定为全国重点文物保护单位，同年8月被列为国家重点风景名胜保护区。2001年元月核准为首批国家aaaa级旅游景区。岳阳楼-君山岛 于2011年9月6号正式授牌为5a景点。
岳阳楼为中国四大名楼之一，亦是江南三大名楼之一。有“洞庭天下水，岳阳天下楼”的盛誉。
两晋、南北朝时期，阅军楼改称巴陵城楼，虽仍侧重于军事上的需要，但那壮阔绮丽的风光，已为诗人吟咏。南朝诗人颜延之《登巴陵城楼》诗，即有“清氛霁岳阳，曾晖薄澜澳”的佳句。
唐朝时，巴陵城楼始称为岳阳楼。因岳州地处南北通途，又有楼台胜景，“迁客骚人，多会于此”。唐开元四年（716年），中书令张说贬官岳州，常会文人登楼赋诗。嗣后，张九龄、孟浩然、贾至、李白、杜甫、韩愈、刘禹锡、白居易、李商隐等风邀云集，接踵而来，留下许多语工意新的名篇佳作。杜甫的《登岳阳楼》，更是千秋绝唱。
但岳阳楼真正名闻天下，是在北宋滕子京重修、范仲淹作记之后。庆历四年（1044年），环庆路都部署兼知庆州滕子京因被诬告滥用公使钱被贬知岳州。滕上任后第二年便重修岳阳楼，《涑水纪闻》记载滕宗谅向民间欠钱不还者讨债，讨来的钱有一万缗，就用于修建岳阳楼。并邀请范仲淹作《岳阳楼记》。
登岳阳楼可浏览八百里洞庭湖的湖光山色。岳阳楼在湖南岳阳洞庭湖东岸，相传三国时此地就有阅兵楼，唐代以来诗文更盛，如李白：“楼观岳阳尽，川回洞庭开”；杜甫：“昔闻洞庭水，今上岳阳楼”等。宋代重修岳阳楼，范仲淹曾撰《岳阳楼记》，楼名更传扬天下。宋岳阳楼仅从现存南宋岳阳楼图可略见一斑。
